据美国《新闻周刊》网站近日报道,科学家们表示,对奶牛进行基因改造以使其少打嗝,或许可以将其甲烷排放削减一半,从而抑制全球变暖。
在导致全球变暖方面,甲烷比二氧化碳“作恶更多”。生物材料在分解时,例如,奶牛在消化过程中会释放出甲烷。虽然化石燃料的燃烧是迄今导致气候变化最大的人为因素,但来自农业领域的甲烷也令情况“雪上加霜”,而这方面主要来自奶牛释放出的气体。
此前,科学家们提出了不少减少牲畜甲烷排放的方法,例如改变其饮食习惯等,但这些方法对气候变化的影响微乎其微。
在最新一期《科学进展》杂志上,研究人员撰文称,他们发现了一组可遗传的肠道微生物,其能调节奶牛产生的甲烷数量,可在此基础上,操纵这些微生物,以大幅减少奶牛产生的甲烷。
研究作者约翰·华莱士说:“奶牛产生的甲烷至少90%是通过打嗝排出来的。如果甲烷的产量受到抑制,那么,排放出的气体也会减少。”
研究人员对来自英国、芬兰、意大利和瑞典的1000多头奶牛进行了深入研究。他们发现,其中一半的奶牛体内存在一种肠道核心微生物组,然后,他们使用计算机算法,基于微生物组的组成来预测甲烷排放。
他们认为,基于他们的研究结果,可以通过找到甲烷产量最低的奶牛并繁殖它们,同时排除甲烷排放高的奶牛,以减少甲烷排放。华莱士对《新科学家》杂志表示,通过排除甲烷排放最大的奶牛,可以将甲烷排放减少50%。
研究人员还指出,以这种方式降低甲烷排放没有任何坏处,但除了对环境有利之外,减少排放并不能增加产奶量。(记者刘霞)
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