柔性折叠屏手机成为今年智能手机市场的热门话题。西班牙巴塞罗那世界移动通信大会开幕前后,公布最新折叠屏手机产品或技术的企业有华为、三星、中兴、OPPO、小米、TCL等,众多企业纷纷开始布局柔性折叠屏。
屏幕是不可折叠的面板这一观点正在被逐渐改变。据预测,2019年柔性屏产能有望反超硬式屏达到61%,全球柔性屏市场规模将在2022年达到155亿美元。2019年,柔性屏元年到来。
柔性屏应用不只有智能手机
当前,全球智能手机出货量持续下滑,我国手机市场也已接近饱和,国产手机只得不断寻求创新点,试图突破高端市场的“天花板”,打开新的利润增长空间。在此背景之下,柔性屏横空出世,成为重要突破口,再次点燃了市场对手机需求端的想象力。
在与普通智能手机相仿的体积内,柔性折叠屏技术增加了显示面积,为下一代智能手机产品带来了更大的想象空间。除三星和华为外,不少厂商正在发力折叠屏技术,例如TCL展示了折叠屏概念机,OPPO发布了该品牌折叠屏手机的照片,小米公司正在研发双折叠屏手机。
柔性屏是指柔性OLED,具有低功耗、可弯曲、柔韧性佳等特点。值得注意的是,柔性屏是OLED,OLED却不一定都是柔性的。由于OLED不需要第二光源,它的制作可以脱离传统玻璃平面,改在柔性聚合物上,因此被称之为柔性屏。柔性屏技术首次应用于手机是在2014年,当时被三星发布的Galaxy Note 4所采用。也是从那时起,柔性屏开始受到广泛关注。
柔性屏技术作为未来主要发展的方向,应用不只局限于手机。目前来看,柔性屏正在催生越来越多的产品形态。据The Investor报道,LG日前表示,在下半年将在韩国推出卷轴电视。今年CES上,LG就展示了卷轴电视。该电视采用65英寸OLED屏幕,关闭电源后可以自动卷起并藏在音箱之中,而打开电源只需几秒钟,屏幕就会从音箱中徐徐升起。此外,该款电视新增Line Mode模式,该模式下的屏幕可只升起来一部分,用来播放音乐或使用其他功能。LG家电部门负责人权奉硕表示,LG目前正在与零售商就价格问题进行谈判,并将很快公布产品细节问题,前期将在欧美等全球市场推广。
更不可思议的是,配有柔性屏的衣服已经上市。去年世界杯期间,柔宇科技推出了一款嵌入AMOLED柔性屏幕的T恤。这件T恤将柔性屏与衣织物合二为一,用手机即可实时上传图片、视频至T恤屏幕上,不但随时可以换logo,还可以换slogan。
量产还需要解决更多技术问题
目前柔性折叠屏手机只是试水市场、探索新的产品形态,想要量产,还需要解决更多技术问题。只有量产了,价格才能下降。
当前,折叠屏产品售价高昂。参考折叠手机的定价,三星Galaxy Fold售价为1980美元,华为的MateX(8GB+512GB版本)售价高达2299欧元。而将可折叠的屏幕用在大尺寸的电视上,成本还要大幅提升。
这主要是由于柔性屏产业链还不够成熟,离正式实现商业化还有一定的距离。
据了解,柔性OLED面板作为折叠屏的关键技术,在2016年以前,供给和应用都非常有限。
根据IHSMarkit数据,2016年全球柔性OLED仅有三星和LG各有一条产线,全球出货量为34万平方米,其中三星的产能占比达到了80%,几乎垄断了全球柔性OLED面板供给。自从2017年苹果在其iPhoneX上导入柔性OLED屏幕后,柔性OLED开始在智能手机市场规模化应用,京东方、维信诺等各大面板厂商纷纷加码布局柔性OLED产线。
作为我国面板产业的龙头,2015年5月,京东方投资465亿元开始成都第6代柔性AMOLED生产线的建设,也是全国首条6代柔性AMOLED生产线。这条产线于2017年10月实现量产,成为中国首条、全球第二条量产的6代柔性OLED面板线,打破了韩国企业在柔性OLED面板市场的垄断格局。
此外,作为OLED高壁垒技术之一,有机材料占据着非常重要的角色。有机发光材料按分析结构一般分为小分子型和聚合物型。小分子型主要技术掌握在日韩企业手里,而聚合物型技术主要掌握在欧美企业手中,这些企业分别深耕各自技术领域十数年,具有非常多相关技术的专利,从而形成了较高的行业壁垒。
而对于另一核心封装技术来讲,也对后来者形成着较高壁垒。OLED的良品率相较LCD屏一直不高,主要在于封装技术难题。目前全球在这一领域储备颇丰的大概也只有三星等少数企业。
而在赛迪顾问信息通信产业研究中心高级分析师申冠生看来,折叠屏手机在工艺上的难点已经不在于屏幕折叠,而是芯片、主板等其他手机部件不可弯曲,这就造成手机必须为此类元件提供固态区域,于是又限制了屏幕尺寸调节的灵活性。
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