科普
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2020-02-18
虚拟人只是存储在计算机里的一堆数字，它们代表的信息是从真人的组织、器官、系统的结构中提取出来的。这是一个庞大的数据库，它们是真人的数字表征，利用它们可复现出原来真人的三维模型，能显示真人的外貌，还能显示出人体的组织，更能显示新陈代谢的功能。这群数字所组合的“虚拟人”，具备了人的某些“生命特征”。
在过去，做人体医学或生理学研究时，科学家常用动物做实验，获得安全效果后，再用真人受试。现在有了“虚拟人”，它可以成为医学研究的直接受试者，为新药的研制节省了大量的时间，也可以免除各种风险。在军事研究上，虚拟人也会受试核武器、化学武器的杀伤力，预防和救治等。
虚拟人的研究始于1989年。美国最先提出“可视虚拟人”的概念，并于1993年8月成功制作第一例 “虚拟人”，它来自于得克萨斯州的38岁男性尸体；1998年，又通过解剖一具女尸，在电脑里储存了56GB的数据，从而形成了数字化的女性“虚拟人”；现在正在研究第二代有物理功能的“虚拟人”和第三代有生理功能的“虚拟人”。
2003年2月18日，我国第一例女性“虚拟人”在第一军医大学采集成功，成为继美国、韩国之后世界上第三个拥有本国虚拟人数据库的国家。
央视主持人撒贝宁和虚拟主持人“撒贝宁”
虚拟人技术还可以用在对脑神经的研究上，能更好地认识神经信号传播的机制，了解脑组织各部分的功能，解释不同类型神经细胞间的复杂相互作用。
科学新世纪中，计算机将统领生物医学的研究，而虚拟人将给医学带来巨大的变革。
本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。
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