并非死寂的南极大陆

“第七大陆”南极是人类最后到达的大陆，这里气候高寒，95%~98%的大陆常年覆以冰雪，平均气温在零下30摄氏度左右，最低达到零下100摄氏度。可谓是一片死寂的不毛之地。

在南极这样恶劣的条件下，能有生命存在吗？为寻找南极的生命痕迹，许多南极科考队开始了冰下探索计划。2010年，俄罗斯科学考察队曾钻采到冰下3千米深的沃斯托克湖并发现了生命的迹象，然而结果遭到了普遍的质疑；与此同时，英国人也钻探到冰下1千米处的埃尔斯沃斯湖，但最后因为机械故障而停工。

美国几所大学组成的探险队也开始了研究。他们把目标集中到了冰下的维兰斯湖，从湖水和湖底沉淀物的样本中，他们看到了活细胞明显的生命迹象。而通过一系列DNA检测，探险队在所收集的水柱里竟然找到4000多种不同的微生物古菌，表明在南极严酷的冰面下，存在着一个庞大的水生微生物生态系统。这一发现彻底改变了人们对南极大陆的看法，也改变了人们对生命存在条件的结论。

这是人类首次在南极冰层下找到的活体有机生物，它们与地面生物有着相似性，但又有很大的不同，事实上，这种生命形式与地球表面生物切断联系已经长达10万年甚至100万年之久。而南极洲的冰面下的数百个如网状般的湖，为生命的存活提供了庇护所。既然细菌能存活于南极大陆冰冷的土地下，这样的生态系统是否也有可能存在于冰冷而没有氧气的月球、木星或木卫二等地方呢？