一把双刃剑——病毒突变研究

从21世纪初开始，一些医学研究单位，开始了病毒的基因突变研究，希望能赶在病毒进化之前，尽早发现它们的突变，赢得时间制备出足够的疫苗，以阻止大规模瘟疫的流行。

人们急于要弄清的问题是，究竟什么样的突变能突破人兽的界限？这类突变在什么样的条件下发生，又是如何发生的？发生这类突变的蛛丝马迹又有哪些？

在病毒基因突变研究中，荷兰病毒学家罗恩.弗切尔研究组试图对H5N1禽流感病毒进行基因改造，以发现传染性极强的新型病毒的进化机制。

H7N9示意图，H和N，是流感病毒表面突起的两种糖蛋白，一种是血凝素（hemagglutinin，HA）即“H”；一种是神经氨酸酶（neuraminidase，NA）即“N”，H和N后面的数字用来表示这种蛋白的不同亚型，标志着不同的抗原型区分和编号。 | 来源：网络

2012年1月20日，经过了长达四五年的研究，弗切尔发布了他们的结果。

经他们确认，在现有的H5N1病毒的水平上，只需再引入几个基因突变，就可以让这种病毒获得在哺乳动物间借助空气传播的能力。

这个结果一经公布令世人震惊。

众多专家强烈呼吁终止这类研究，他们强调通过这种方式所获得的新种病毒，不是自然环境下长期演化而成，没有天敌，更具危险性，况且目前尚不能证明，是否能根据这项研究成果，就一定能制定出什么有效的防疫措施。

一些人也担心，在缺乏安全管理的实验室条件下，有可能使这种病毒泄漏出实验室，或被用做新型生化或生物武器，给人类带来毁灭性的打击。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。