科普
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2019-08-11
在19世纪中叶，人们开始使用蒸汽动力磨坊机加工稻谷，褪去其富含维生素的外壳。白米饭变得越来越普及，一种叫做“脚气病”的疾病也因此而盛行。脚气病使人的双腿失去知觉，行走出现困难，最后可能导致心脏衰竭直至死亡。18至19世纪，脚气病在东南亚一带多见，每年约有几十万人死于脚气病。当时，脚气病就是一种不治之症，全世界的医生们对脚气病束手无策。
当时，科学界对脚气病病因的主流猜测有两种。一种说它由微生物引起，是个感染性疾病；一种说它是化学毒物引起的，是中毒。细菌致病说那时很时髦，而脚气病发病有周期性的起伏，只在特定地区发生于特定的气候和天气条件下，且患者腿部有肿胀，这一切都指向了感染。
直至1929年，历经十几年的辛勤付出和曲折过程，荷兰科学家克里斯蒂安·艾克曼（Christiaan Eijkman）发现了脚气病的真实病因——缺乏维生素B1，因而与英国科学家安东尼·霍普金斯（Anthony Hopkins）（因发现促进生命生长的维生素）而共同获得1929年诺贝尔生理学或医学奖，这两项研究成果解决了困扰世界医坛多年的难题。
1858年8月11日，荷兰生理学家、近代营养学先驱克里斯蒂安·艾克曼（Christiaan Eijkman）出生于荷兰。艾克曼1883年毕业于阿姆斯特丹大学。毕业后到印度尼西亚当军医，后因患疟疾退役回国。1886年，艾克曼参加荷兰政府组织的专门委员会，重返东印度群岛印尼爪哇，建立实验室，并领导脚气病研究室工作。1898年任乌得勒支大学公共卫生和法医学教授。
1890年，艾克曼偶然发现其供实验用的鸡群患了多发性神经炎，症状似人类的脚气病。当所用的鸡饲料改变，由带壳的粗米代替精白米饭后，结果鸡群的多发神经炎痊愈。由此他得到启发，经过大量的实验，证明带壳的糙米有预防、治疗脚气病的作用。由此他发现脚气病是因缺乏某种微量物质所引起,而食物中含有生命必需 的微量物质。1911年，艾克曼由米糠中获得抗脚气病的浓缩液体，从而导致维生素B1的发现。
艾克曼最伟大的贡献在于，他的动物验证实验打开了整个维生素世界的大门。后人正是循着他的足迹，建立动物对照模型，控制饮食成分，才完成了后来所有维生素的分离与确认。说起维生素的发现史，艾克曼常是第一个被提及的人。
1930年11月5日，艾克曼逝世，享年72岁。
科学小讲堂
脚气病（Vitamin B1 Deficiency）：又称维生素B1（硫胺素）缺乏病，是常见的营养素缺乏病之一。若以神经系统表现为主称干性脚气病，以心力衰竭表现为主则称湿性脚气病。前者表现为上升性对称性周围神经炎，感觉和运动障碍，肌力下降，部分病例发生足垂症及趾垂症，行走时呈跨阈步态等。后者表现为软弱、疲劳、心悸、气急等。
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