火星“探水”计划

　　地球生命从微生物到人，皆依赖于液态水。在太阳系的七大行星中，火星是地球最亲密的兄弟。它离地球最近，很多重要条件与地球相似。研究火星具有重要的现实意义，而火星上有没有水则成为人们关注的话题。

　　到目前为止，已经有超过30颗探测器到达火星，它们都有着一个共同的目的——为火星“探水”。人们早就注意到，在火星上有大量的“水痕”，这些迹象是否暗示着，在很遥远的过去，在火星处于温暖时期，曾经有流动的水。

　　2005年7月，人们发现火星北极附近，在北纬70度、东经105度处，有疑似火星冰湖存在。2006年11月起，由美国国家航空航天局（NASA）发射的火星勘测轨道飞行器和它所属的着陆器、星球车共同开展了对火星的一系列研究，确认了13个可能存在液态水或盐水的滑坡地点，火星勘测轨道飞行器还拍摄到了冰。

　　2008年7月1日这一天，NASA再次宣布，经“凤凰号”火星着陆器证实，在火星北极，纬度68.2度处，找到了冰水。两年以后，火星轨道探测器探测到在火星北极地区地下储藏着水，水的储藏量至少有82万立方千米，相当于地球格陵兰冰层水量的30%。这些水足够覆盖火星表面5.6米深。这一发现也被欧洲“火星快车”飞船的探测所证实。

　　凤凰号火星探测器于美国东部时间2008年5月25日19时53分（北京时间5月26日7时53分)，在火星北极成功着陆。相当于地球位置的加拿大北部。“凤凰”号于2007年8月从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，经过4.22亿英里的长途跋涉才来到火星。按计划，凤凰号将在火星实施为期90天的探测任务，以对这个红色星球之前尚未探测过的北极地区展开勘测，据认为此处可能有大量冰藏在地表下面。“凤凰”号缺乏探测外星生命迹象的工具，不过，它将研究冰是否融化过，寻找北极永冻土中有机化合物的踪迹，以确定生命是否曾经在此出现过。

　　2014年7月31日，人们把“凤凰号”探测器获得的火星土壤样本加热，居然有“水蒸气产生”，火星水竟然“活生生地”呈现到人们的眼前！这无疑又是一个具有里程碑式的成果，火星“有水”将不再存疑，下一个目标将是探寻火星生命，甚至更高级的生命存在。