圣弗朗西斯大坝之灾

19世纪80年代，洛杉矶迅速崛起。1878 年威廉·穆赫兰道文到这里，给这座城市带来重要影响。为解决城市用水问题，穆赫兰道承接了输水管道工程。1919年，输水管道终于建成，成为当时世界上最长的输水工程。输水管道恰经过地震敏感区且经常遭受人为强扰和破坏，这让穆赫兰道闪现出建造水库的念头。

水坝1924年动工，仅用160个工人，两年功夫，就建成了一座名叫圣弗朗西斯的大坝。这是一座弧形重力坝，库深62米，蓄水量470亿升，够洛杉矶两年用水量。

1926年5月13日，穆赫兰道为大坝主持剪彩仪式。

修建完成的圣弗朗西斯大坝

1928年3月初水库开始蓄水，随着水面上升，守坝人不时听到爆裂声，并发现大坝基底向外渗水，大坝上开始出现裂痕；不出半个月，裂缝增宽了两倍，基底漏水更加严重，但仍未引起穆赫兰道的重视。

1928年3月中旬的一个午夜大坝突然崩塌，将近10层楼高的水如山墙般地倾泻而下。大坝倾泻出来的水，以每小时30千米速度向下游泛滥，水库中470亿升水仅用了70分钟就倾泻一空。在这场灾难中，1200间房屋被毁，450人死亡或失踪，数干人失去了家园，这是加州最严重的灾难之一。

崩塌后的圣弗朗西斯大坝

事后，洛杉机政府出面的调查指出，发生灾难两个致命点：大坝裂痕及大坝西侧红山坡。

后来密苏里大学地质工程系大卫·罗杰斯对这场事故做出技术分析。

作家查理斯·奥特兰特以《人造的灾难——圣弗朗西斯大坝》为题，写出祭莫这场灾难的史学书籍，谴责了这场灾难的始作俑者。

这个曾一度被当做美国最成功的工程，也就此成为美国工程史上影响最大的败笔。