人类探索系外行星的征程

系外行星探索成为现今天文学界的重大科学探索之一。

1988年，三位加拿大天文学家布鲁斯.坎贝尔、沃克和斯泰芬森·杨最早发现太阳系外行星；1989年，英国天文学家罗顿和怀特发现了同样的现象，为系外行星探索建立了重要方法摇摆测量法；1992年1月，亚历山大·沃尔和戴尔·弗莱拉赞发现两颗环绕脉冲星的系外行星，使得观测有了新进展。

第一颗系外行星被发现6年后，天文观测技术有了长足进步，不仅实现了快速检测法，还使恒星摇摆法测量精度大为提高。

1995年10月，米歇尔·迈耶和戴迪尔·魁若兹确信发现一颗与木星质量相似的系外行星，一场规模巨大的系外行星探索序幕正式拉开。

如何开拓系外星系探索呢？借助斯皮策和开普勒太空望远镜，利用凌星法可以了解系外行星的大气结构。在寻找系外行星的重要的观测方法中，还有“多普勒视向速度法”和“微引力透镜法”，所以很多发现都出乎人们意料。

2015年4月21日，根据《系外行星百科全书》统计，被证实的系外行星有1918颗登记在册。它们处于1211个恒星系统，其中482个是多颗行星的恒星系统。

目前，开普勒-438B、开普勒-442b、开普勒-186f、开普勒-440b和Wolf1061c五颗行星被确定为适宜人类居住的候选者。

2015年12月，澳洲天文学家发现另一颗适宜居住行星Wolf1061c，它是离人类最近的一颗。

2001年，美国确立“系外行星系统科学联合计划”，从不同角度对系外行星课题探索;在系外行星的理论研究中，“数字地球模型”的建立也颇引人兴趣。