地球生命起源于“脏雪球”——惠普尔

　　形成地球生命需要一个漫长的过程。 20世纪50年代，人们认为生命出现在6亿年前，到了70年代，有人大胆地断言25亿年前就有了生命，如今这个数字又向前推到38.5亿年。这个数字令人吃惊，因为地球的表面直到39亿年前才变成固体。是什么东西对地球生命的出现起了决定性的作用呢？美国科学家弗雷德·惠普尔认为地球生命来源于“脏雪球”——彗星。

弗雷德·惠普尔是美国著名天文学家，曾在哈佛大学天文台任职超过70年，是彗星研究的先驱者之一。

　　惠普尔的一生专门研究彗星，人称“彗星先生”。1955年， 他的一篇论文“彗星模型”发表在《天文学》杂志上。在这篇论文里，惠普尔针对彗星的物质组成，提出了“冰冻团块模型”，被人们称为“脏雪球”假设。

　　惠普尔得出的结论是，彗星从里到外都很“脏”，是个外表丑陋不堪的“脏雪球”，地球生命就来自这些“脏雪球”。

　　惠普尔的这个不经意的发现，竟然引发了一场轰轰烈烈的讨论，延续半个世纪经久不息，其结果挑起了一个宏大的课题，涉及化学、生物学，更涉及了太阳系和行星以及地球生命的起源。

”脏雪球“理论示意图

　　50多年之后，这个论点被太空搜索的数据所证明。2012年3月27日，在圣地亚哥召开了第243届美国化学学会大会，杰尼芙·布兰克博士及其研究小组认为，大约在38亿年前，先后有多批次的彗星和小行星撞击地球，可能造成两个重要的后果：一个是轰炸形成的漫天尘雾遮住了阳光致使地球降温，一个是通过多年与地球的碰撞，彗星为几十亿年前贫瘠、荒凉的地球送来了氨基酸和其他的生命材料，为孤寂的地球播撒了生命的种子。这两个因素都促使地球进入生命形成期。