开普勒太空望远镜计划

　　2009年3月7日，开普勒太空望远镜发射成功，成为世界上首台用于观测太阳系外类地行星的飞行器。

　　原计划在3~5年的时间内，它要对银河系内特别是天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和地外文明的迹象。

　　由于目标深远，开普勒的任务非常繁重。它要通过光谱测定的数据，分析恒星的光谱类型，恒星的质量、周期、年龄特征，恒星周围行星的数量、大小及分布以及这些行星与恒星的距离，再根据开普勒定律，从上述数据计算出行星的运行周期及长短半轴等。

　　这些庞大的数据与繁杂的计算，对确定行星是否处于适于居住带具有非常重要的意义。

　　开普勒升空后不久就获得多个重要的发现:如发现了首颗系外行星，首颗直径最小、质量也最小的系外行星，首个6行星的类太阳系系统，首个环绕两个“太阳”运行的行星，更重要的是发现了位于适宜居住带内的首颗行星等。

　　然而开普勒的不少成果是“带病”获得的。2012年，它的支座上的1个反应轮出现故障，在剩下的3个反应轮的维持下，它继续数据的采集。

　　2013年5月，开普勒又有1个反应轮损坏，数据采集工作停止，反应轮已经无法修复。美国宇航局提出，开普勒可以借助太阳光粒子的压力，补偿失去的反应轮，保持观测方向的稳定，但每年任务期只有75天左右。

　　按照这个新计划，借助太阳光的光压，开普勒重获新生，除了搜寻系外行星，它还执行新的观测任务，如观测星团、超新星、活跃星系及各类恒星等。