地外生命探索

“适于居住带”这一概念首先是在1953年，由被称为“空间医学之父”的罗伯特·斯图劳尔德提出来的。同年，美国天文学家哈罗·沙普利又提出了“液态水带”的概念，为“适于居住带”做了进一步的补充，使地外生命探索有了更科学的目标。

水是满足“适于居住带”行星的必要条件。沙普利相信，在宇宙众多的恒星系统中，应该普遍存在着处于“液态水带”的行星。在太阳系内，木卫二、欧罗巴就是备选的两颗适于居住的星球。

随后，人们的目光开始从太阳系内逐渐转向了银河系。2006年2月21日，在圣路易斯召开的美国科学促进会年度会议上，地外生命研究学者玛格丽特·泰恩布尔宣布了经他们多年研究所精选出来的10颗类太阳恒星，他们认为，这是地外生命探索计划的重点目标。

银河系有千亿颗恒星和星团，其中有180亿颗类太阳系，从中选出19000颗候选类太阳恒星，达到年龄、大小、质量及重金属含量等4个标准以后，再从候选者中遴选出前10颗。寻找地外生命真如大海捞针！泰恩布尔研究组发布10颗类太阳对象这一举措，对统一相关学界研究目标、协同各领域的协作无疑起到了重要的作用。

地外生命探索是当今自然科学的前沿课题之一，更是一个具有战略意义的综合课题。地外生命探索对于生命的起源、生命对环境的依赖关系，以及生命过程的研究都具有重要意义。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。