极端天气——厄尔尼诺现象

很早以前，秘鲁沿岸的渔民就发现在圣诞节前后应该有一股冷洋流出现时，结果却出现了暖洋流。这一现象也引起了秘鲁地理学家的注意，他们发现这种现象是由太平洋暖洋流异常强大引起的。

进入20世纪，英国科学家吉尔伯特·沃克爵士发现了这股暖流与大气压间的关系，他引出了一个新概念——“南方振荡”。到了20世纪50年代，沃克所发现的“振荡”关系被进一步证实，此外，还发现海洋与大气的“振荡”与厄尔尼诺有密切的关系。到了20世纪60年代，著名气象学家雅各布·博客尼斯提出，厄尔尼诺现象是一种在大范围内太平洋赤道带海洋与大气相互作用，失去平衡的洋流引起的气候扰动。

根据世界气象组织的记录，在1997年至1998年间，是20世纪厄尔尼诺现象最严重的时期。科学家仍然没有找到产生这种异常气候变化的最终答案。而这种现象出现的周期逐渐缩短，几乎每3年就降临一次。目前全球科学家已经加强世界范围的厄尔尼诺预报，并积极探索温室效应与厄尔尼诺的关系。

在厄尔尼诺现象原因不明的情况下，为了减小所造成的灾害，加强预报预警变得更加重要。日本海洋研究所与东京大学和法国海洋开发研究院合作，对太平洋和印度洋表层水温进行了500年来的资料统计，并做了模拟计算。研究组发现并推断，厄尔尼诺现象与太平洋之间的大气循环系统紧密相关，这一成果为厄尔尼诺的预报研究开辟了方向。2010年2月22日，这一项联合研究成果发表在《自然·地球科学》杂志上。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。