奇特的暗星系

如果这个暗星系几乎没有什么可见的东西，人们又是如何发现它的呢？原因是“引力”。2005年2月23日，英国卡迪夫大学天文学研究组和澳大利亚、法国和意大利合作伙伴一起，在约莱尔班克天文台利用射电望远镜研究室女座，偶然发现这个超级星系受着一种特殊的引力作用。他们对周围所发出引力作用的大小、方向和结构一一做了探测，最后给这个奇怪的引力源定了位，但在其中找不到一个可见的星体，所以把它叫做“暗星系”。

同时，多普勒效应透露了旋转的秘密。根据比较发现，这个暗星系的旋转速度远远超出普通的旋转星系。这个星系将是首个人类所发现的暗物质星系，它的存在与人们所预言的暗物质理论相一致。根据2007年6月美国康奈尔大学科学家所率领的国际天文学研究小组宣布的结果，最终证明这是一个独立的天体结构，它就是一个暗星系，几乎完全由暗物质组成。它的发现，证实了人们长久以来对暗物质的预言。

暗物质和暗能量决定了宇宙大尺度结构，也决定了宇宙整体的演化和命运等，暗物质和暗能量的研究正成为当代宇宙学重要的中心研究课题。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。