科学圣徒——钱德拉塞卡

苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡（1910.10.19-1995.8.21）

1927年，钱德拉读了索末菲的《原子结构与特征谱线》一书，使他对原子谱线着了迷。

他自学了量子力学与爱因斯坦的相对论理论，尝试着利用相对论计算当时曾争论不休的天狼星B引力红移现象，找到白矮星更为精确的计算方法。

1930年，钱德拉决定对恒星坍缩时的“简并压”和引力的抗衡做出详细的计算。他把目标集中在白矮星坍缩的阻力上，提出了恒星转化为白矮星的质量极限值：当恒星的质量超过太阳质量的1.44倍时，恒星坍缩的结局将不再是白矮星，而有可能是中子星甚至是黑洞。

这就是后人所称的白矮星的“钱德拉塞卡极限”。

整整过了一年，钱德拉的“理想白矮星质量的最大极限”的论文终于发表了。

1934年，钱德拉终于建立了一个普遍条件下的恒星状态微分方程，而进一步求解证实了白矮星“质量极限”，还得到了一条光滑的白矮星质量曲线，天狼星B的情况恰好落在这条曲线上。

1935年1月11日，钱德拉在英国皇家天文学会年会上宣读了他的论文，介绍了他证实了白矮星的质量极限的结果，令钱德拉没有预料到的是，他的报告刚一结束，立刻遭到了爱丁顿的迎头痛击。

1939年，钱德拉提交了自己的论文，提供了数学计算作为理论依据，并比对了实际天文观测数据。

1952年，钱德拉与艾里森一起创建了磁流体动力学实验室，后又开始讲授大学理论物理和数学课，成为芝加哥大学开出广义相对论课程的第一人。

将近30年后，“钱德拉塞卡极限”终于得到了天体物理学界的公认。

又过了20年，钱德拉因这一成果获得了诺贝尔物理学奖，被朋友和同事奉为“隐士与科学圣徒”。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。