复燃的“灾变论”

“灾变论”最若名的创始人是法国著名古生物学家乔治·居维叶。

居维叶和他的“灾变论” | 来源：百度图片

居维叶推断，地球上可能已经发生过4次灾难性的变化。

随后，著名的爱尔兰地理学家，被称为“近代地理学之父”的詹姆斯·赫顿和著名英国地理学家查理斯·莱威尔引入了“均变论”，作为对“灾变论”的纠正。

一百年多来， 莱威尔和达尔文的“均变论”成为了主流。

然而，到了20世纪80年代，形势有了改变，由于阿尔瓦雷斯父子的发现和研究，使“灾变论”再次复燃。

父亲鲁伊兹·阿尔瓦雷斯是美国知名的物理学家，儿子沃尔特·阿尔瓦雷斯是加利福尼亚大学伯克利分校的地球科学教授。

他在意大利的一个观测点处，在白垩纪和第三纪的边界上，发现了一个奇特的边界层，他把它称为“K-T边界层”。

K-T层金属铱的异常高浓度是由一场突如其来的灾难所造成，是由富含金属铱的小行星或彗星撞击地球的结果。

经过他们的测算，这场灾难发生在6500万年前，是一颗直径大约10千米的巨大天体撞击地球的结果。

1990年12月21日，阿尔瓦雷斯父子将这一成果以 “意大利古比奥白垩纪-第三纪地层交界面1千万年铱的分布”为题，发表在《地理学快报》上。

由于这一理论和许多新发现暗合，特别是可以解释那个时期恐龙和许多生物的突然灭绝，这就使得“灾变论”再度复燃。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。