奇异的K介子

1946年，英国曼彻斯特大学的物理学家乔治·罗切斯特和克里弗德·巴特勒在云室的照片里，发现了一条像字母V形的径迹。

经过测量得知，这是一个能量接近494 MeV、质量大约是半个质子的粒子。

1947年12月20日，他们以“一个不稳定新粒子存在的证据”为题，把这个发现发表在《自然》杂志上。

这个奇异的粒子，就是后来所称的K介子，它掀开了20世纪规模最大的理论和实验研究。

K介子的发现，造成了一时的轰动，人们很难解释，为什么K介子的衰变，能出现两种完全不同的结果，如果衰变成两个π介子，说明K介子具有偶宇称性，但如果衰变成三个π介子，则说明K介子具有奇宇称性。

1957年，吴健雄进行了测量β衰变释放电子角分布的实验。证实了宇称不守恒之后，另外还有两个物理研究组也分别证实了在u介子衰变中宇称也不守恒。

此外， 通过K介子，人们看到了时间也不一定具有对称性，井发现了宇称和电荷联合不守恒。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。