改变世界的航海之旅

哥伦布的船队以“圣玛丽亚”号为首，载重量约100吨，船上有39名船员，另有载重量50吨左右的“平塔”号（26名船员）和“尼尼亚”号（22名船员）。船队中配有翻译（精通阿拉伯语）、秘书（负责正式记录所发现的地方和任务）和稽核官，三条船的船长都是经验丰富的航运专家，而船员都是由一些优秀的、有能力的海员所组成，强有力的团队对保障这次远洋旅行是十分重要的。

哥伦布在“圣玛丽亚”号船上指挥整个船队，他先是向西南方向航行，9月初转舵向西，驶入茫茫的大西洋。在举目汪洋中，船队航行了一两个月仍未见到一片陆地的踪影，不少船员都发出了怨声和咒骂，可哥伦布依然坚持向西航行，他坚信地球是圆形的，只要一直向西航行，就能到达盛产黄金、香料和其他贵重物品的中国、日本和印度。经过两个多月的艰苦航行，在10月12日，哥伦布的船队终于发现中美洲巴哈马群岛中的一个岛——即今天的华特林岛，随后又相继发现了古巴、海地等岛屿。

在发现第一个岛屿——华特林之后，哥伦布在一个漫坡上举行了首次登陆仪式。他乘着小艇上岸，另外两条船上的船长也跟随着踏上陆地。岛上的原始居民看到这些衣着奇异的人，有的害怕地躲进丛林，有的好奇地在隐蔽的地方偷看，有的则大胆地向来客赠送礼物。哥伦布和大家流着欢喜的眼泪，跪在地上，抚摸着土地，感谢上帝。随后，哥伦布站起身来，宣布给这个岛取名——圣·萨尔瓦多（神圣的救世主）。

哥伦布误以为他们所发现的地方是印度的属地，因而将这一带称为西印度群岛，把这里的居民称为印第安人。