人工合成尿素第一人——维勒

在18世纪末和19世纪初，生物界流行一种“活力论”思想，认为动植物体内有一种神秘的活力（也称“生命力”），它决定了动植物的生存。受此影响，化学家普遍认为有机物依赖于活力才能产生，因此，有机物只能产生于动植物体内，是无法人工合成的。这就意味着，从理论上将无机物与有机物划分出一道鸿沟，否定了人工合成有机物的可能。这一主观臆测影响十分恶劣，人为的、主观的为化学家的探索筑起一道樊篱，使有机化学发展举步维艰。直到德国化学家弗里德里希·维勒（Friedrich Wohler）的出现，用人工方法合成尿素，才打破了这种局面。

维勒在贝采里乌斯的实验室学习时，曾试图用氰气与氨水反应制备氰酸铵，但未能成功，却意外得到了草酸铵和一种不知名的白色结晶体。维勒经过研究，肯定了这些结晶物不是氰酸铵，但还不能确定其组成。后来维勒不断对此结晶进行探究，发现其性质与尿素相像。他将此物质与尿液中提炼出来的尿素相比较，最终确定它们是同一种物质。

1828年2月，他向老师贝采里乌斯报告：“我无法再继续怀疑我对尿素完成了化学合成，我得宣布，我不用通过肾就能够制得尿素。”此后，他 在1828年《物理学和化学年鉴》第12卷中发表了文章《论尿素的人工合成》，文中公布了制取尿素的两种方法：用氯化铵溶液处理氰化银后加热；用氨水处理氰酸铅，分离氢氧化铅沉淀后加热。

维勒用无机物合成了典型的有机尿素，突破了无机与有机物的人为鸿沟，极大冲击了活力论，在有机化学发展史上具有里程碑式的作用，同时也大大促进了生物学的发展。活力论者仍然狡辩，虽然氰和氨都是无机物，但却由活性炭制成，所以还有有机物参与了变化过程。维勒的工作虽然没有完全推翻活力论，但他开启了有机物合成之门，拉开了有机化学新世纪的帷幕。

科学小讲堂

无机物（Inorganic Compound）：即无机化合物，指与机体无关的化合物(少数与机体有关的化合物也是无机化合物，如水），与有机化合物对应，通常指不含碳元素的化合物，但包括物质本身存在碳的氧化物、比如碳酸盐、钙盐、硫酸盐、硝酸盐、氰化物等。

有机物（Organic Compound）：即有机化合物，狭义上的有机化合物主要是由碳元素、氢元素组成，是一定含碳的化合物，但是不包括碳的氧化物（一氧化碳、二氧化碳）、碳酸，碳酸盐、氰化物、硫氰化物、氰酸盐、金属碳化物、部分简单含碳化合物（如碳化硅SiC）等物质。有机物是生命产生的物质基础，所有的生命体都含有机化合物。脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。

尿素（Urea，分子式CH4N2O）：又称碳酰胺（Carbamide)，是由碳、氮、氧、氢组成的有机化合物是一种白色晶体。最简单的有机化合物之一，是哺乳动物和某些鱼类体内蛋白质代谢分解的主要含氮终产物。工业上用氨气和二氧化碳在一定条件下合成尿素，尿素也是目前含氮量最高的氮肥。

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