太空百慕大——范艾伦辐射带

挪威科学家克里斯蒂安·伯克兰和卡尔·斯托默等最早预言，地球把太阳辐射的带电粒子俘获在自己的磁场里，并使它们沿着一定的轨道往复运动，形成一个特殊的环带，使得地球生物免遭太阳粒子的伤害。

美国人造卫星“探险者”1号和3号发射升空到距离地面800米时，星载盖革计数器的读数突然下降为零。空间科学家范艾伦判断，一定是那个区域的辐射过于强大，导致盖革计数器饱和，从而造成探测失灵。

1958年7月26日，“探险者”4号发射，范艾伦（Van Allen）在其计数器前端加盖了一块薄铅片作为过滤器，以挡住一部分辐射，果不其然计数器就可以正常工作。由此，高空处的强电磁辐射带——范艾伦辐射带正式被揭示。

范艾伦辐射带的带电粒子来自太阳风，被地球磁场所俘获，在地球磁极的两个转折点间来回运动。受太阳磁暴影响，不少高能带电粒子逸出，在大气层激发空气分子出现极光现象。

最初人们认为范艾伦辐射带是两层，内层多高能质子，外层多高能电子。2012年美国发射“辐射带风暴探测器”专门研究范艾伦辐射带的结构，发现一个异常超高能的电子辐射区被一股强大的太阳风吹散。这个发现表明，范艾伦辐射带不仅有极大的可变性，而且在地球周围还可能存在着另一个辐射环，这就是范艾伦第三层辐射带。

范艾伦辐射带已经发现了半个多世纪，依然带有不少神秘性，尤其是它的第三层辐射带。与两个内层辐射带相比，它受到太阳活动的影响，经常不明原因地膨胀或收缩，变化幅度之大、变化之紊乱难以解释。