肺结核的克星——链霉素

1888年7月22日，赛尔曼·瓦克斯曼（Selman Waksman）出生于俄国乌克兰的一个犹太人家庭。1910年，他移民至美国，并开始了自己的求学之路。1918年，他毕业于加州大学伯克利分校获博士学位，之后便开始了罗格斯大学的教学之路直至1958年退休。

瓦克斯曼自学生时代起就研究土壤微生物学。1915年，他在罗格斯大学上本科时与其同事发现了土壤中的放线菌——链霉素就是从这类放线菌中分离出来的。长期以来，人们注意到结核杆菌在土壤中会被迅速杀死。1932年，受美国对抗结核病协会的委托，瓦克斯曼针对土壤微生物杀灭结核杆菌的现象进行研究。1939年，在药业巨头默克公司的资助下，瓦克斯曼领导50余人的学生和助理团队开始系统地对土壤微生物中1万多个菌株进行筛选，他后来将这类物质命名为抗生素。

1940年，瓦克斯曼和同事伍德鲁夫（H. B. Woodruff）分离出了第一种抗生素——放线菌素，可惜其毒性太强，价值不大。1942年，瓦克斯曼分离出第二种抗生素——链丝菌素。链丝菌素对包括结核杆菌在内的许多种细菌都有很强的抵抗力，但是对人体的毒性也太强。在研究链丝菌素的过程中，瓦克斯曼及其同事开发出了一套成熟的测试方法，这对之后链霉素的发现至关重要。

1943年10月19日，瓦克斯曼的博士生阿尔伯特·萨兹（Albert Schatz）历经三个多月的日夜奋战，成功分离出一种能有效抑制结核杆菌生长的抗生素——链霉菌。该菌经证实无毒后，于1944年在美国和英国开展了大规模的临床试验，证实了链霉素对肺结核的治疗效果非常好。其随后又被证实对鼠疫、霍乱、伤寒等多种传染病的治疗效果良好。同时，瓦克斯曼及其团队继续研究不同菌株的链霉菌，发现不同菌株生产链霉素的能力也不同，只有4个菌株能够用以大规模生产链霉素。

链霉素在多家医药公司同时投产，罗格斯大学成为链霉素专利权的最大受益者，瓦克斯曼还捐出自己的大部分收入，为母校建立起一所微生物学院，后改名为瓦克斯曼微生物学院。链霉素的发现改变了现代医学的发展进程，它不仅挽救了无数生命，而且开辟了医学研究的新领域，且不断激发着全世界各地的科学家们从微生物中找寻其他抗菌素及药物。1952年12月，为表彰瓦克斯曼发现了链霉素，瑞典卡罗林纳医学院将授予其一个人诺贝尔生理学或医学奖。

1973年，瓦克斯曼去世，享年85岁，他留下了500多篇论文和20多本著作。

科学小讲堂

结核病（Pulmonary Tuberculosis）：是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，可侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见。排菌者为其重要的传染源。人体感染结核菌后不一定发病，当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时，才可能引起临床发病。若能及时诊断，并予合理治疗，大多可获临床痊愈。

链霉素（Streptomycin）：是一种氨基糖苷类抗生素，它与结核杆菌菌体核糖核酸蛋白体蛋白质结合，起到了干扰结核杆菌蛋白质合成的作用，从而杀灭或者抑制结核杆菌生长的作用。

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