“天空之眼”——欧洲天体望远镜

它的身躯宏伟，把目光伸向了太空，直视宇宙的边缘；它的工程浩瀚，拥有全世界规模最大的天体望远镜和最先进的控制系统；它的目标宏大，所要获得的是百亿年前的宇宙初期的图景，这就是世界最大的“太空之眼”——欧洲最大的天体望远镜工程。

2012年6月11日，欧洲南方天文台总部在德国慕尼黑加兴召开理事会，正式批准建造此项工程。建造地点设在智利阿塔卡玛沙漠，坐落在海拔3060米的塞罗奥玛索内斯山顶上。由于身处沙漠，这里全年少雨，平均每年有多达320个晴天，非常适于天文观测。

这座造价11亿欧元的欧洲极大望远镜被称作世界最大的天空之眼

全部工程分两步实施，第一阶段是建造望远镜的主体及装配辅助仪器设备，第二阶段是装配光学系统和仪器。工程总耗资11亿欧元，计划在2020年投入运行。

这项工程创造了多个世界之“最”：首先，望远镜的目标最远，在百亿光年之遥；它的分辨率最高，为加大分辨能力，仅望远镜的光阑口径就有39.3米，相当于半个足球场大，成为世界首屈一指的高分辨率成像装置；望远镜的集光能力最强，它是世界上现有最大的光学望远镜集光强度的两倍；它的主反射镜的口径是4.2米，光学系统采用独创的5镜面设计，主镜由798个六边形部件组成；除此以外，它对可见光、红外光的灵敏度，是当今灵敏度最高的天文望远镜的10倍，与最著名的哈勃天文望远镜相比，它的清晰度高出其16倍。

它可算是世界上集光最强、也最灵敏的“天空之眼”，这诸多之“最”集于一身，无疑使这一工程成为受到世界瞩目的宏伟计划。