实用太阳能电池的问世

要充分、均衡而持续地利用太阳能，就必须设法把它储存起来。于是“采集和“储存”就成为利用太阳能的核心问题。人们发现最好办法之一就是制造太阳能电池，即先把太阳能转换成电能，再利用蓄电的方式储存起来。

1839年，法国物理学家安东尼·贝克勒尔发现，浸入溶液中的金属电极受到光照以后，会有电流发生，这一现象称作光伏效应，它为太阳能电池的研制奠定了基础；1883年，查理斯·弗里茨利用半导体制造出一种硒光电池；1888年，俄国物理学家阿列克山德尔·斯多尔托夫制成第一个基于外光电效应的电池，但实用价值都不大。

1954年4月25日，美国卡尔文富勒、戴瑞尔·恰宾和杰拉尔德·皮尔森三人成功地制成扩散型PN结，第一个实用的太阳能电池单晶硅光电池诞生了，这意味着太阳能电池时代即将开始。

1973年，太阳能电池开始转向民用，广泛用于航标灯、交通信号灯、路灯、高空障碍灯、高速公路指示牌、铁路灯和一些特殊的家庭灯具，其中规模最大的是美国加州建成的太阳能电厂，其发电量达到1.6万千瓦。目前，在字宙空间站上，地球同步卫星上和空间望远镜或空间观测台上，已经普遍使用了光电池。

太阳能发电有着巨大的发展前景，目前世界一些国家正在这方面进行小型的卫星试验，并迈出了从梦想到实现的第一步。