可燃冰的开发

可燃冰形成于高压和低温状态下，它的结构稳定，一般藏在300~3000米海底的沉积物之中，或存在于高纬度冻土地带的深处。2012年2月15日，日本首先在爱知县沃美半岛的近海海底试采可燃冰，成为世界上首个开采可燃冰的国家，从此拉开了人类开发可燃冰能源的序幕。

有一种说法认为全球的天然气和石油资源将在未来的40~50年走向枯竭。一旦石油和天然气资源竭尽时，可燃冰可以作为能源的替代物。可燃冰使用方便，燃烧值高，洁净而无污染，全球储量是现有天然气、石油储量总和的两倍，具有很广阔的开采价值。据科学家估计，海底可燃冰储量足可以供人类再使用1000年，它被誉为“人类未来的能源”。

然而，可燃冰必须在特殊的高压或低温下保存，如果草率开发，不但有可能使可燃冰失去正常的储存条件，引发大规模的天然气释放，甚至发生爆燃，造成海床的崩裂等后果。此外，与二氧化碳相比，可燃冰所释放的可燃气体，对温室效应的影响更加凶猛，大规模的可燃冰气释放会对全球气候产生重大的影响。因此如何正确开发可燃冰是一种慎重而特殊的技术。

本文转载于《科学历2018科学史上的今天》，由科学π工作室编著，清华大学出版社出版。